说道离子色谱，我们就不得不提到一个人，那就是Small，1975年，Small等人通过采用低交换容量的阴离子或阳离子交换柱，以强电解质作流动相分离无机离子，流出物通过一根称为抑制柱的与分离柱填料带相反电荷的离子交换树脂柱成功解决了用电导检测器连续检测柱流出物的难题的难题，这是离子色谱法*次作为一门独立的技术出现在我们面前。
　　
　　离子色谱的分离机理主要由离子交换色谱（HPIC）、离子排斥色谱（HPIEC）和离子对色谱（MPIC）三种：
　　
　　1、离子交换色谱
　　
　　离子交换色谱是离子色谱中应用较为广泛的一种，主要采用低交换容量的离子交换树脂来分离离子，其主要填料类型为有机离子交换树脂，以苯乙烯二乙烯苯共聚体为骨架，在苯环上引入磺酸基，形成强酸型阳离子交换树脂，引入叔胺基而成季胺型强碱性阴离子交换树脂，此交换树脂具有大孔或薄壳型或多孔表面层型的物理结构，以便于快速达到交换平衡，离子交换树脂耐酸碱可在任何pH范围内使用，易再生处理、使用寿命长，缺点是机械强度差、易溶易胀、受有机物污染。
　　
　　2、离子对色谱
　　
　　离子对色谱的主要原理是：将一种（或多种）与溶质离子电荷相反的离子（对离子或反离子）加到流动相中使其与溶质离子结合形成疏水性离子对化合物，使其能够在两相之间进行分配；
　　
　　阴离子分离：常采用烷基铵类，如氢氧化四丁基铵或氢氧化十六烷基*铵作为对离子；
　　
　　阳离子分离：常采用烷基磺酸类，如己烷磺酸钠作为对离子；
　　
　　反相离子对色谱：非极性的疏水固定相(C-18柱)，含有对离子Y+的甲醇-水或乙腈-水作为流动相，试样离X-进入流动相后，生成疏水性离子对Y+X-后；在两相间分配。
　　
　　3、离子排斥色谱
　　
　　离子排斥色谱主要依据膜排斥效应，电离组分受排斥不被保留，而弱酸则有一定保留的原理，制成离子排斥色谱主要用于分离有机酸以及无机含氧酸根，如硼酸根碳酸根和硫酸根有机酸等。它主要采用高交换容量的磺化H型阳离子交换树脂为填料以稀盐酸为淋洗液。